Nasce negli anni novanta, per giungere con trasparenza e riduzione dei tempi alla fase cantierabile dei progetti di opere pubbliche (Accordi di programma e Conferenza dei servizi). L’evoluzione del tema, con problematiche derivanti dalla mancanza di fondi pubblici, e le linee dettate dalla Comunità europea, hanno fatto nascere i cosiddetti Programmi per progetti, ove investitori privati concorrono nelle spese per opere pubbliche e private.